防。”

许逵会意，也亦步亦趋，行至船舱窗前，展演笑道“中丞所言甚是，若湖广来人所言为虚时，不过是劳师数日，走一趟九江府罢了。况且这十余人皆在船上，身家性命操于我手。

可若所言为真时，一战可剪宁王羽翼，剿贼于水寨之中。“

孙、许所乘坐艨艟之上，两人言及蒋山诸人时，蒋山与随行兴府侍卫，也默默的坐于一艘子母舟的船头。

这子母舟，长三丈有五。

两侧船舷中，满载柴火猛油、火药引线。母舟船尾部内侧，有一小舟，以绳索与母船相绑。

但有战时，操船抵近敌船，引燃母船后，人可乘坐子船而遁。

船头，十余人靠着船舷坐着。

清爽的江风席面，将几人发丝吹的迎风乱舞。

偶有水浪越过船舷，打在身上，丝丝缕缕的清凉，令诸人困意全消。

蒋山抹了一把脸，揉了揉干涩的嘴角，忽而在月下、船前，咧着嘴，笑道“众兄弟，莫非是怕了？”

语出，母船内一片沉默。

蒋山也不恼怒，笑道“看来诸位兄弟，是怨我擅自请命于孙中丞当面，陷诸位兄弟于危难之中？”

一声哂笑，蒋山面色肃然，沉声道“你我自湖广远来，位卑而言轻，如何取信堂堂一省巡抚、兵备？虽谋敌于先，然则胜负尚是两可之间。不自请为先锋，届时拘我等于艨艟之上，胜则罢了，一旦大败，身处南昌卫兵丁之间，如何逃遁？”

话音落下，船内沉凝气氛稍稍松缓。

一人迟疑着苦笑道“蒋百户，我等自请为先锋，坐于这子母船中，一旦战起，哪里还有逃遁的余地？“

“糊涂！”

蒋山轻斥一声，道“那水寨隐于重重芦苇之内，一旦有变，弃船操子舟，一头钻入芦苇荡里，旁人能奈我何？”

言语间，蒋山话锋一转，“此番星夜而来，若击其不备，胜算颇多。再不济，艨艟游曳芦苇荡外，哨船、子母舟围了寨子，一把火点了芦苇荡，那些潘阳水贼，还能长了翅膀飞出来不成？”

母船之内，又是一阵沉默。

“寨子处于重重芦苇之中，一旦被火攻，便是死地。这些潘阳水贼，常年混迹水面儿上，岂能没有防备？若是被游曳的水贼哨船撞见，少不得一番苦战。”

议论声中，蒋山也沉默来下。

仁宣以来，兵备废弛，卫所败坏，是不争的事实。

然而兵备虽废，这些常年劫掠潘阳湖的水贼，却也是乌合之众。

这几日与南昌卫的兵卒相交，闲谈之中也了解到，水匪与南昌宁府勾结。

官军但有风吹草动，便会落入贼辈耳目之中。

是以屡剿不绝，至今逍遥于潘阳湖上。

许是安逸惯了，前番他们兴府诸人，一夜尾随，后又轻舟逃遁，竟是连一艘哨船都没碰到。

贼匪大意至此，焉能有不亡之理！

此番，舟师于扬子洲兵分两路，一虚一实。又是星夜而至，凌十一等辈措不及防之下，破之不难。

思忖着，心底不禁便火热起来，对船内诸人道“诸位兄弟随我远走江西，俱是心腹兄弟，我焉能带着诸位兄弟往死路上走？若事有不协时，诸位但可弃舟而遁。可若一切顺利，建功便在今夜！”

拂晓，天色未亮。

船队以悄然行至那片芦苇荡之前，一路行来，果然入蒋山所料，水寨中贼匪，竟果真是大意到连哨船也无。

浩浩荡荡的船队，竟是一路悄无声息的围到了芦苇荡之外。

随着船团中央令旗舞动，密密麻麻的子母舟、哨船四散开来，向着预定的方位划去。

两艘哨船在夜色里，化作两条微不可查的影子，划入了芦苇荡深处。

盏茶功夫，两艘入内探