意，叫吴家兄弟付了帐。

虽然那家主人一直在车里没有露面，但终算是自己一方受了恩惠，于情于理都当去谢一下。曹?翻身下马，同管事一齐走到那车队中最为华丽的一辆前。

那管事隔了帘子说了几句，曹?才抱腕朗声道：“多谢主人家大义，解了我们燃眉之急！”

就听车里传出个略显沙哑的女声：“小妇人不便下车回礼，还请见谅。却是这位公子客气了，在商言利，您这几匹马我们转手也是有些银钱可赚的，因此算不得纯是助人，当不得您的谢。”

曹?听了是位女眷，又是商家口气，也无需多言了，客气了一句，便转身上马，带着众人继续赶路。

魏黑魏白兄弟是老江湖了，一直关注

的状况，怕是有看着不妥当地。然而想象中的状况这批马虽算不得什么好马，却比他们之前在山东买的耐力强上许多。众人皆道幸而碰到的不是奸商。

*

经过数日的匆忙赶路，二月二十二，曹?终于回到了江宁。

因为是午后，路上行人很多，不宜策马狂奔，曹?只好按捺下急切之心，驱马往织造府赶。随着距离织造府越来越近，他的心就悬得厉害，生怕看到一片白色。没有曹寅支撑的曹家，还能够算是曹家吗？母亲李氏还不到四十岁，若是没有了丈夫……

万幸，织造府前不似与过去有什么不同，也没有挂白灯笼，匾额上也没有白布。

侧门这边，刚好听着一辆马车，老管家曹福带着两个小厮站在门口，与一位老者道别。

看到曹?等人策马过来，曹福恍惚不已。还以为看错了，用袖子使劲揉了揉眼睛，才知道自己没有眼花：“哎呀，是大爷！大爷回来了！”

曹福已经六十多岁，说不清是欢喜的，还是难过地，鼻涕眼泪地流了一脸，颤悠悠地要给曹?请安。

曹?翻身下马。上前扶住。迫不及待地问道：“福伯。老爷身子可还好？”

曹福一边用袖子擦着鼻涕眼泪，一边回道：“大爷，你不知道，这半个月来，老爷着实凶险，眼下却是无碍了！”

听说眼前无大碍，曹?微微放下心来。因着急去看父母，没有时间细问，快步进府去了。后面，自然有小满给爷爷请安，魏家兄弟向老爷子问好。

*

织造府，开阳院。

曹寅软软地半倚在床头，李氏坐在床前，手里端着碗药。一调羹一调羹地喂他。

望着妻子鬓角地白。曹寅很是内疚，想要劝慰两句，又不知从何说起。好一会儿才道：“苦了你了！我没事！”

看着丈夫青灰的脸，听着丈夫干哑的声音，哪里像是个没事地？只是如今这个情景，为了丈夫安心，李氏也没露出悲戚的样子，强挤出几分笑：“嗯，老爷福大命大，自然是无事的！”

曹寅实在没有力气，因刚刚见大夫才坐起身来，与妻子说了两句话，精神就用得差不多。

李氏看丈夫身子这般虚弱，心酸不已，忙唤了两个丫鬟，扶他躺下。正这时，就听院子里传来急促地脚步声。李氏微微皱眉，因丈夫需要静养，她早就话院子里的人要静音。不过，下一刻，她却是有些惊呆了，因为听到儿子地声音。

“母亲，父亲可好？”随着说话声，风尘仆仆地曹?大踏步进了屋子。

李氏回过头，眼睛直直地看着曹?。直到曹?走到她跟前，她才反应过来怎么回事，一把抓住儿子地胳膊，不敢置信地喃喃道：“?儿？?儿？”

两个在屋里侍候的丫鬟矮了矮身子，向曹?请安问礼。

曹?摆了摆手，叫她们起身，而后回握住母亲的手，大力点了点头：“嗯，母亲，儿子回来了！”说话间，眼睛往床上望去，刚好与曹寅望个