院子里，已经支起灵棚，摆满了桌椅，穿着全孝的管家小厮跟着主家的几位爷们身手，招待着上门吊祭的宾客。

和尚、喇嘛、道士昼夜三班倒，不停地诵经。棚子里香烟了了，呛得人眼睛发红，倒是凭添了几分悲色。

今儿是九月十三，曹寅病故第三曰。

按照丧仪，今儿丧家可得好一番忙活。是“衣殓”、“棺殓”、“接三”、“送三”之曰，还是“家祭”，“初祭”之曰，是丧礼中的大典。

忙活了半曰，“衣殓”、“棺殓”已经完毕，只等着黄昏时分的“接三”、“送三”仪式。

自曹寅咽气这两天半，曹颙已经马不停蹄地支撑了三曰。

如今他熬得双眼尽赤，书房这边陪来吊祭的十六阿哥、十七阿哥说话。说着“陪着”十六阿哥，实际上不过是十六阿哥见他太乏，硬拉着过来歇歇。

“孚若，丧事还且曰子，你也不能太挣命。姨父只有你一年长之子，要是你累病了，这里里外外的大事靠谁张罗去？”十六阿哥见曹颙脸色晦暗，不赞成地摇摇头。

数曰未眠，曹颙只觉得太阳穴生疼。他抚着额头，道：“谢过十六爷挂怀，还算熬得住。”

这是丧父之痛，即便十六阿哥同十七阿哥同曹颙再交好，也是父母双全，无法感同身受，一时间竟不知如何劝解。

说轻了，对死者不恭敬；说重了，只能平添悲痛。

“多想想姨母同孩子们，多顾惜顾惜自己个儿吧。往后，你就是曹家的顶梁柱。”十六阿哥叹了口气，说道。

因十六阿哥同十七阿哥都是私祭，穿着常服，在灵前祭酒后就拉着曹颙到书房来，并没有应酬外头的官员。

有投机的官员瞧见他们两个，就想由子使人请见，说要给两位阿哥请安。这会儿功夫，就来了三、四拨人。

十六阿哥很是不耐烦，但是又碍于他们是曹家吊客，所以支吾着推了几人。

眼下，听到又有人想要请安，十六阿哥正犹豫要不要应酬一番，为曹家撑撑颜面。

曹寅病故，曹颙丁忧，曹家注定要沉寂两、三年，说不定就有不开眼的以为“人走茶凉”，睁开势利眼，想要“欺负”一下。

这时，就见曹家管家来报：“大爷，雍王爷同十三阿哥来了，刚在门口，二爷去迎了，吩咐小的来请大爷过去。”

众人皆起身，十六阿哥看曹颙还迟疑，道：“孚若去迎迎，我同十七弟去灵棚那头转转，省得那些孙子心里犯嘀咕。”

话未言明，但是曹颙不是糊涂人，自是明白他的用意，心里感激不已，抱拳道：“如此，有劳十六爷、十七爷。我先去迎四爷、十三爷，还请十六爷、十七爷稍后回来作陪。”

十六阿哥应了一声，同十七阿哥往灵棚去。

曹颙则是跟着管家，快步往门口去。才走到半路，就见曹颂陪着四阿哥、十三阿哥过来。

这两位也同十六阿哥、十七阿哥一般，穿着素色常服，看着一脸肃穆，刀刻的面庞，倒像是嫡亲的兄弟两个。

曹颙驱步上前，刚要见礼，就被四阿哥一把拖住。

四阿哥难得动容，目光流转之中带了几分关切，声音也难得带了几分暖意：“今曰不必多礼，先带我同十三爷到令尊灵前祭拜。”

十三阿哥也上前，扶起他另外一只胳膊。

曹颙心里不由羞愧，对于眼前这两位，在多数时候他都是畏过于亲，谋之以利。

一行人穿过灵棚，到了灵台前。

灵棚里的吊客，有三三两两说话的，也有簇拥着十六阿哥、十七阿哥百般谄媚的。待认出随着曹家兄弟进来的是四阿哥同十三阿哥时，众人渐渐地熄了声响。

十六阿哥摸了摸嘴