捡了大便宜，这两人一个“前任”、一个“现任”，不能说翻脸成仇，也当有心结才是。

不想，曹颙面色如常，同唐执玉说起直隶几件未完的事务；唐执玉亦是坦坦荡荡，毫不心虚地相答相询。

谢天来满心纳罕，一会儿看看曹颙，一会儿看看唐执玉，想要看破两人的“伪装”。

却是什么也瞧不出来。

他额头不由冒了冷汗，心里琢磨着，眼前的或许就是“喜怒不形之于色”。

曹颙见他深情变幻莫测，多看了两眼。

谢天来举起酒盅，已是红了眼圈，挤出两滴眼泪，道：“实是舍不得大人走，下官失态了，还请大人勿怪！”说着，倒是真生出些许不舍。

他身后虽有庄亲王府，到底是鞭长莫及，哪里上峰的照顾更顺心？

这个唐执玉是茅坑里的石头，出了名的又臭又硬。这回又是捡了曹颙的便宜，才得了直隶巡抚，不挤兑自己这总督府“旧属”就不错，哪里还敢期盼照拂。

这四十来岁的汉子，说掉眼泪就掉眼泪，即便晓得其中有做戏成分，曹颙多少还是有些感动，举起杯中酒，与谢天来碰了碰，一口饮尽。

见曹颙动容，谢天来越发来劲，提溜起酒壶，又给曹颙斟满，用着满是山西味儿的话吆喝着，又同曹颙吃了两盅。

他本不是有酒量之人，先头又吃了两圈酒，这会儿存着心事连吃几盅，就有些醉了。

他拉着曹颙的袖子，“呜呜”直哭，道：“大人是好官……自打大人下直隶，直隶就一天一个模样。往年寒冬腊月时，城里都是要饭的，如今百姓能吃饱肚子……这到底是招了谁的眼，如此嫉妒大人，竟容不得大人做完这一任？”

直隶官场，早有闲话出来，说有人巧言令色，“陷害”上峰与下属，保全己身。

虽没有点名道姓，可谁都晓得，说的就是在这次踩踏风波中丝毫无损的唐执玉。

如今，谢天来醉酒后这番话，就是应和那个传言。

曹颙听着这话说得不像，不由皱眉；唐执玉神色凝住，握着酒盅的手，已经泛白。

谢天来既醉，哪里还晓得轻重，犹自说道：“额老谢擦亮眼睛等着，倒是要瞧瞧，将大人挤走后，那人会将直隶搞成啥样子，要是真有卵子，怎么会行这种鬼祟道道？这还有天理没有，黑心肝的……”

见他越说越离谱，污言秽语都出来，曹颙实在听不下去，低声喝道：“谢大人，你醉了！”说着，唤小厮吩咐道：“叫两个人来，扶谢大人下去醒醒酒。”

谢天来在旁听见，脑袋立时摇成拨浪鼓，手舞足蹈，硬着舌头道：“没醉，额没醉……这么小个盅盅，咋能吃醉额……别扯额袖袖，别扯额袖袖……”

他身材魁实，两个小厮上前扶他，都被他甩开。

这活宝耍的，曹颙哭笑不得。

梁传福起身，对曹颙道：“大人，还是由下官送谢大人回去？”

被谢天来这一打岔，已经不是吃酒说话的气氛，曹颙点点头，起身道：“如此，就有劳了。”

梁传福又对唐执玉拱拱手，抓了谢天来的胳膊，半拖半拉地带了出去。

曹颙吩咐人将已经冷了的席面撤下，重新温了酒，上了几个爽口小菜。

唐执玉长吁了口气，精神一下子就萎了下来，像是老了好几岁。

曹颙见状，心中暗暗叹了口气，给唐执玉斟满酒，道：“越是显位，越是多是非，益功不必太在意，问心无愧就好。”

唐执玉抬起头来，望向曹颙。

只见曹颙目光清澈，里面有担心、有体谅，就是没有疏离与提防。

“大人……”唐执玉声音暗哑，语调了带了些许沧桑与无奈。