公元前年，吴王夫差派大将军徐承率领太湖水师两万人，出太湖，向东出长江口，入黄海。浩浩荡荡向北杀去。吴军的意图是，于半岛一带，寻找齐国水师决战，打败齐军水师之后，登录，抄齐国后路，南北夹击，击败齐军。

吴王则以伍子胥佐之，亲自率领十万大军，经邗沟，水陆并进，向北进军。

都城留太宰伯嚭主持朝政，范蠡辅之。

进军之前，长国夫人西施说“君王，你就要率军远征，臣妾不放心君王，让臣妾随军照顾君王吧，臣妾会做饭，会洗衣服，可以照顾君王生活。”

吴王说“夫人惦记寡人，你的心情寡人哪能不知？但行军打仗，餐风宿露，非常辛苦，这事不适合女人干。夫人还是在家休息，等待寡人凯旋归来。”

西施撒娇说“不嘛，妾身出身农家，惯于劳作，不仅可以照顾君王的饮食起居，还可以陪君王说话聊天，也可以唱曲儿给君王听，以解军旅寂寞。”

吴王自然也舍不得须臾离开西施，便说“那好吧，夫人就随寡人一同出征。”

伍子胥听说这事，立刻赶来，跪在吴王面前说“君王，西施夫人乃绝世美女，随军出征，不堪劳苦，另则，兵士皆青壮男子，见美女随队，军心不稳。恐出纰漏。”

吴王说“相国此言不恭，夫人一女子就能让军心不稳，你这些年如何训练的军队？”

伍子胥叩头恳求“君王，大军征战，血肉横飞，千万不可让夫人同行。”

西施叫道“伍子胥你欺负我！”

伍子胥说“伍员不敢，请夫人体谅君王征战之艰难，还是留在后方静候佳音吧。”

伍子胥跪地不起，再三恳求。甚而流泪。

吴王叹口气，说“夫人，姑苏台西山遍植梧桐，夏日可纳凉，听蝉鸣，可消暑，夫人且移居西山，待暑天过后，寡人即得胜归来。”

西施落泪，千般留恋，万般不舍“臣妾会日日焚香，祈求上天保佑，君王早日得胜归来。”

子媚萝姜上前，扶西施洒泪离去。

大军开拔，行半日，忽见一马飞来，在吴王前翻身下马，伏地痛哭，吴王一看正是范蠡。

吴王说“少伯赶来何事？因何痛哭？”

范蠡哭道“君王远征，心无旁骛，臣不该打扰，但此事重大，臣不敢不报。”说着掏出一块帛布，递给吴王接过，只见上面有几行字，大意是，范父病重不治，已归西天，望孝子范蠡速归治丧。

原来是范蠡父亲过世了。

吴王劝慰道“少伯节哀！世上无不死之人，令尊寿终正寝，归于极乐。也是正果。”

范蠡哭道“范蠡不孝，生未能奉茶饭，死不能守灵前，枉为人子，枉为人子啊！”嚎啕大哭，几近昏厥。

吴王神色悲戚，说“少伯勿悲，人死不能复生。你还是回乡奔丧去吧。”

范蠡说“君王待臣恩重如山。今国家有事，君王亲自率军出征，正是用人之际，臣怎么能为私事擅离职守呢？”

这时，伯嚭也打马奔来，见过君王，说“范蠡忠孝。父亲过世，事大如天，请君王给予假期，让少伯回家治孝，朝中事物，臣打理就是。”

范蠡说“谢谢太宰同情，当下君王正是要我们尽忠之时，我怎么能一走了之？”

伯嚭说“朝中无大事，无非就是催运粮草，伯嚭可以操管。请君王给假吧。”

吴王说“好吧，寡人准予范蠡回乡治丧。满七，百日，一年，何时回来，自行酌定。”

范蠡叩头谢恩“谢君王大恩，臣回乡葬父，满五七即归。”致谢再三，方才起身，让开道路，低眉垂首，送吴王大军前行。

大军行数日，吴王勒住坐马，对伍子胥说“相国，我们吴国起兵伐齐，力量还是有些单薄。”

伍子胥说“君王