已成家，分住在张家口。

唐旺寿夫妇生女儿唐秀芳时，已经36岁，两口子对这个最小的孩子十分溺爱，从小叫她很少干农活，只教学针线活，做茶饭。

唐秀芳7岁时，唐旺寿还送女儿去上私塾。

唐秀芳很少干粗活，一直保养的很好，细皮嫩肉，长大后，出落成一位有大家闺秀似的美貌女子。

唐家两个儿子成家时，唐旺寿各分给他们30亩田地，另外20亩地，留给女儿。

唐秀芳成年后，成为张家口城里出名的美女，身子又高挑，她立即吸引了城里众多适龄男子的注意。

唐旺寿家里世代务农，唐旺寿夫妇希望女儿找一个诚实本分，能务弄好庄稼的男子。若能找到一位读书人为夫，最好不过。

唐旺寿不让女儿嫁给生意人或三教九流的其他人众。

唐秀芳17岁这一年，张家口城里有一位名叫祖长保的年轻人，打发媒婆到唐家提亲。

这祖长保当时22岁，在城里上了五年私塾后，从11岁开始，就跟随爷爷学阴阳，尽得爷爷真传。

祖长保17岁时，就出道行艺，很有些手段，不到20岁就闯出了名号，在城里行艺很吃开。祖长保依靠此技，早早就发财了。

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祖长保19岁这年，爷爷病死。已经出名的祖长保，又拜大象山一位挂名道人为师，学得法术，会布奇门，会施障眼法，技艺精进。

祖长保年轻艺高，精力旺盛，除了婚丧嫁娶，开张安宅，择日诵经等一般的事情，人们多请他安顿外，其他阴阳先生拿不下的一些活路，诸如以阴犯阳，驱鬼逐魔，消灾治病等阴间事务，只有请祖长保去收拾。

对这些阴间的活路，祖长保也不多念经，只需挽诀诅咒，施以法术，妖魔鬼怪或消灭，或逃跑，家里就安康了。

祖长保虽然年龄不大，却手段高明，家里很富有，人们称呼他“祖神仙”。

祖长保年轻气盛，财大气粗，在张家口城里唤风呼雨，算得上一个大人物。

正因为祖长保名利双赢，是个人物，他才有充足的底气，向唐家美女求亲。

媒婆来到唐家，刚一提出男方姓名，唐旺寿几乎没皱一下眉头，就一口回绝。

尽管媒婆还在一边喋喋不休的夸赞祖长保人才多好，家里多么富有，年纪轻轻就挣到大钱，唐秀芳过门后，就过上了神仙日子等等。唐旺寿连一点口风都不给。

媒婆还在很有耐心的展望这门亲事的美好，在闺房里已听了很久的唐秀芳走出来，给媒婆狠狠地撂下一句话：我才不嫁这个贼眉鼠眼的骗子，我不稀罕他的钱财。

都生活在张家口城里，唐秀芳知道祖长保。祖长保个子矮小，长得獐目鼠脑，猥琐邋遢，又装神弄鬼，哄骗钱财，纵有家财万贯，唐秀芳也不会嫁给他。

媒婆听了父女二人的话，知道没有一点回旋余地，就没好气的走了。

没过多久，一位名叫韦有福的男子，托媒婆到唐家提亲。

韦有福也是张家口城里人，年长唐秀芳4岁，身高近6尺，英俊伟岸，行动潇洒，家里很有钱财。

韦有福进过私塾，断文识字，14岁时，考贡生无果。

一次参加亲戚丧事时，韦有福钻进赌博场子里看热闹，试着压单双，结果每把必赢。他从此迷上赌博。

韦有福很有赌博天赋，无论玩多少颗骰子，他都玩得转，耍得开，测算准，赢了很多钱，二三年就暴富起来。

韦有福有时坐火车去京城赌博，也经常赢回大把大把的钱。

韦有福有雄厚的钱财做支撑，他既不做庄家，也不搞生意，专心赌博，把赌博挣钱作为一项职业来务弄。六七年下来，他靠赌博积累了