举义兵以诛暴乱，大觽已合，诸君何疑？向使董卓闻山东兵起，倚王室之重，据二周之险，东向以临天下；虽以无道行之，犹足为患。今焚烧宫室，劫迁天子，海内震动，不知所归，此天亡之时也。一战而天下定矣，诸公何疑而不进？”

袁术、袁遗等人皆言：“董卓兵力强大，关中乃董卓久居之地，吾等如今路途不熟，粮草不足，且月余以来战事不绝，兵疲马乏，不可轻举妄动。”其余人等皆附而从之。

曹操闻听众人之言，不由心中大怒，出门自引兵万余，领夏侯惇、夏侯渊、曹仁、曹洪、李典、乐进，星夜去赶董卓。张邈闻之，遣将韂兹率二千余骑随曹操出战。

且说董卓行至荥阳一地，得知孙坚、曹操、高顺三路来追堵，与李儒相商。

李儒微微一笑，道：“丞相，孙坚性直急躁，敢以疲兵孤军追李傕、郭汜而来，李傕、郭汜用兵多年，若不得胜，当不会败。”

董卓听李儒如此一说，不由点点头。

李儒接着道：“至于曹操，可着徐荣伏军荥阳城外山坞之旁，等其追来，可竟放过；然后着吕布率部迎战，将其杀败之时，徐荣从后截住掩杀，或可擒杀曹操。不论此战若何，后来者必不敢复追。”

董卓闻听其计，大喜，令吕布、徐荣引精兵数万离去。

李儒再次道：“至于高顺”

董卓哈哈一笑：“至于高顺，就由吾亲自率兵前往迎战，此次吾定要让其领略一番西凉健儿威风。”

李儒一愣：“丞相，万万不可。”

董卓摇摇头：“文优不必多说，吾亦知汝之意。不过如今吾军中能够战胜高顺之人，除吾之外，再无人矣。”

话说不日时间，曹操率军越过荥阳急追而来，正遇吕布所部在前方等待。吕布大笑道：“果不出李儒所料也！”遂将军马摆开迎战。

曹操出马上前，大叫：“逆贼！劫迁天子，流徙百姓，将欲何往？”

吕布骂曰：“背主懦夫，何得妄言！”

夏侯惇见吕布骂其主，不由大怒，挺枪跃马，直取吕布。吕布上前接战，二人战不十数合，夏侯惇抵敌吕布不住，飞马回阵。

吕布引铁骑掩杀，魏续引一军从左边杀来，侯成引一军从右边杀来。曹操兵少，三路军马，势不可当。

操军大败，回望荥阳而走。走至一荒山脚下，时约二更，月明如昼。方才聚集残兵，正欲埋锅造饭，只听得四围喊声，徐荣伏兵尽出。

曹操慌忙策马，夺路奔逃，正遇徐荣，转身便走。徐荣搭箭射中曹操肩膊，曹操带箭逃命，踅过山坡，却被两个军士刺中马匹，操翻身落马，被二卒擒住。此时只见曹洪飞马而来，挥刀砍死两个步军，扶起曹操上马。

曹洪脱去衣甲，拖刀在马后保护。约走至四更余，只见前面一条大河，阻住去路，曹洪脱去袍铠，负操渡水。比及天明，又走三十余里，忽然对面喊杀声响起，却是徐荣从上流渡河来追。

曹操正慌急间，只见夏侯惇、夏侯渊引数百骑飞至，交马数合，曹仁、李典、乐进等亦引兵寻到，一起救了曹操回营。

三日后，人报曹操追董卓，战于荥阳，大败而回。袁绍令人接至寨中，会众置酒，与操解闷。

饮宴间，曹操酒逢正酣，猛然想起荥阳之战，不由叹曰：“吾始兴大义，为国除贼。诸公既仗义而来，操深表感谢。今天下形势大好，以顺诛逆，可立定也。然尔等迟疑不进，错失时机。操窃耻之！”袁绍等人竟无言可对。

既而席散，曹操见袁绍等各怀异心，料不能成事，连夜引军投河内而去。

公孙瓚见曹操率兵离去，召刘、关、张三人道：“袁绍无能为也，久必有变，吾等且归。”亦拔寨北行。至平原后，令刘备为平原相，自去右北平守地养军。

兖州太守刘岱