固，府君与百姓同心协力，坚守勿出，一月之内曹操当不可破。麋竺不才，愿冒死出城，前往北海郡求孔北海发兵援。”

典农校尉陈登听麋竺此说，亦起身道：“平原刘玄德，乃当今天下仁义之士，数月前公孙瓒与高顺相战之时，刘玄德千里驰援，劝退高顺。吾亦愿前往，为府君求之！”

陶谦精神一振，嘱托道：“汝等需速去，若晚恐徐州城池已破。”

麋竺、陈登连夜出城，分别赶往北海郡和平原郡。

麋竺赶至北海郡见到孔融，说明来意，孔融道：“吾与陶恭祖交厚，子仲又亲到此，如何不去？只是曹孟德与我无仇，当先遣人送书解和。如其不从，然后起兵。”

麋竺道：“曹操倚仗兵威，决不肯和。”孔融点头称是，一面差人送书，一面点起三千兵前往。

而平原相刘备，胸怀大志，闻陈登说明来意，刘备惊呼：“陶恭祖亦知世间有刘备也！”

陈登拜道：“玄德公以仁义著称，天下皆知！陶府君年已老矣，徐州如今苦盼明主，玄德公如至徐州救援，他日吾等当助玄德公一臂之力。”

刘备忍住心中暗喜，道：“曹孟德行事残暴，攻伐徐州之余，竟然还滥杀徐州无辜百姓，不仁不义。为了天下昭昭，哪怕刘备力量微薄，也要搭救徐州百姓。”

陈登再拜道：“如此，吾与玄德公即刻前往。”

刘备按住陈登，道：“元龙不急，且待吾至右北平一行，借得若干兵马，方可解徐州之围。”

刘备离开北海来见公孙瓚，具说欲救徐州之事。公孙瓚暗自不喜，道：“曹操与贤弟无仇，贤弟何苦替人出力？”

刘备忙上前陪笑道：“兄长责备的是，无奈备已许人，不敢失信，还望兄长相助。”

公孙瓚此时已重聚数万人马，甚感前时刘备千里驰援之情，亦不忍过于苛责，道：“贤弟此去甚是危险！如此，吾借与贤弟马步军五千，可保得无虞，贤弟当速去速来！”

刘备拜谢过公孙瓒，与关羽、张飞引八千人往徐州而来，路遇黄巾渠帅管亥，率数万人马拦截。关羽飞骑阵斩管亥，收降管亥手下龚都、刘僻及万余黄巾残部，一时之间刘备军势大盛。

却说糜竺、陈登回报陶谦，言请得孔北海、刘玄德来助，陶谦心安。

刘备军到，见到孔融。孔融得知刘备带来近两万人，不由喜道：“吾今军势，可与曹操一战矣，且明日观其动静，然后进兵。”

刘备点头道：“然也！备写一书于曹操，劝令解和。操若不从，厮杀未迟。”于是传檄三寨，且按兵不动，遣人赍书以达曹操。

曹操正在军中，与诸将商议应对刘备、孔融援军一事，手下来报刘备有战书到。

曹操拆而观之，书略曰：“备自关外得拜君颜，嗣后天各一方，不及趋侍。向者，尊父曹侯，实因张闿不仁，以致被害，非陶恭祖之罪也。目今黄巾遗孽，扰乱于外；董卓余党，盘踞于内。愿明公先朝廷之急，而后私仇；撤徐州之兵，以救国难：则徐州幸甚，天下幸甚！”

曹操一把撕碎来书，大骂道：“刘备，汝乃何人，敢以书来劝我！”命斩来使，全军准备迎战。

郭嘉谏道：“刘备远来救援，先礼后兵，主公当用好言答之，以慢其兵！”曹操从其言，款留来使，候发回书。