都不容易。”

佐史急了，说道“荀君这是旧例，怎么能变”

他本是跪坐在地上的，这会儿急得腰往前挺着，屁股都离开了脚后跟，变成了跽坐。

荀贞注意到他身上的衣裳，虽不逾制，是小吏的服饰，但做工精细，腰带上还悬了个玉佩，只观外表就可知价值不菲，心道“这小吏的一身衣裳装饰也不知有多少是从这支一收二里来的。”脸上露出笑容，说道，“旧例也不是不能变的。百姓们这几年辛苦，需要休养生息。”见这佐史还要劝，知他心思，想了一想，为免他纠缠不休，干脆地说道，“多出来的那两鸡千钱，我替他们出了就是。”

“啊”

佐史不敢置信，张大嘴，呵出一团热气。坐在旁边的乐进也是惊奇。佐史确定似的追问道“荀君你替他们出”

“正是，我替他们出。”

佐史的屁股落回到脚后跟上，说道“荀君仁厚，体恤小民，这固然是好事。可是荀君，这次你替他们出了钱，下次呢下次你还替他们出么”

听到此言，乐进哼了一声。荀贞熟视佐史，心道“那日我初来，这佐史也曾随高素迎我。我来乡中后，他们这些人对我也都很恭敬，但如今一扯到钱，胆子却就大起来了。”

这佐史看似是为荀贞着想，在提醒荀贞“替乡民出钱是无底洞，过了这一次，还有下一次”，实际上是暗含了两层意思在内，一则，“吓唬”荀贞，好让他改变主意。二来，若荀贞不肯改变主意，那么，从此以后，“这一千钱、两只鸡可就要都转嫁到你的身上了”。

总而言之，这一千钱、两只鸡是一定要收的。

荀贞想道“乡中各色小吏现有十余人，每两个月一千钱、两只鸡，平均分到每个人的身上，也不过一月四五十钱。瞧这小吏的贪婪模样，，嘿嘿，怕是私下里没少痛骂费畅。”费畅将一月一交的惯例改成了两月一交，虽减轻了乡民的负担，却也减少了乡吏的外快。

这小吏虽然无礼相逼，但荀贞决定还是暂且忍下。他如今关注的重点是第三氏，不想在这时候节外生枝，当下笑道“由我出就由我出，一千钱算得甚么”

“那小人就回去写公文，请君画诺了。”

“好。”

佐史临走，又道“荀君，按惯例，这一千钱、两只鸡里边，有两百钱、一只鸡是你的。扣下这部分，你再出八百钱、一只鸡就可以了。”

“行，行。”

等这佐史穿鞋出堂，出了院子，荀贞笑对乐进说道“文谦，让你看笑话了这乡间小吏没出过门，整日守着一亩三分地，太也没有见识眼界。”他伸出手，将大拇指和食指捏在一起，露了一点点细缝，“眼界就有这么大一千钱、两只鸡也看在眼里，斤斤计较，令人生笑，鸡毛蒜皮的小事儿，硬是扯淡半晌。”

乐进余怒未息，说道“贞之，你也太好说话了这小吏明显是在逼你出钱，你怎么也就应了我昨夜听你讲你那夜击贼之事，正如你言壮怀激烈，我恨不能当时与你同在。你却为何不将那夜击贼的果决酷烈拿出，将他狠狠训斥”

“一个小吏，千许钱，何必计较今之要务，。”荀贞望了望堂外，院中枣树萧疏，悄寂无人，唯有半院竹简，他倾身按案，压低声音，“今之要务，是第三氏。”

“贞之是说”

荀贞直回身，笑道“对这小吏，就先忍了”

乐进觉得又多了解了荀贞一点有勇，也有忍，是个知道主次轻重的人。他重重地吐了口气，把对那小吏的恼怒压下，说道“贞之所言也是，那第三氏确比这小吏更加可恶。，贞之，不知事情进展得如何了”

荀贞看他气咻咻的，觉得有点好笑，同时对他也有了多一点的了解乐进亲身受到第三兰的侮辱时，能忍住；这会儿仅仅是旁观小吏无礼，却不能忍住。说明了两点首先，乐进